La station spatiale internationale
La station spatiale internationale (ISS) a connu une présence ininterrompue depuis le 2 novembre 2000. Depuis, plus de 160 scientifiques et ingénieurs de seize nations partenaires se sont rendus à bord de cette unité de recherche à vocation internationale.
L’ISS est encore en construction. Sa construction sur orbite a débuté en 1998 et devrait être achevée d’ici 2011, avec des opérations se poursuivant au moins jusqu’en 2015. Au-delà de cette date, l’avenir de l’ISS est encore à l’étude.
L’ISS est le plus grand satellite artificiel en orbite autour de notre planète et est visible à l’œil nu depuis la Terre. Elle sert de laboratoire spatial de recherche permanent dont l’environnement microgravitationnel permet de mener quotidiennement des expériences dans des domaines tels que la biologie, la physique, l’astronomie et la météorologie.
Son assemblage ne cesse de se poursuivre depuis que Zarya, le premier module de la station, a été lancé en 1998 par la Russie. L’ISS consiste en un ensemble de modules pressurisés, de poutres externes et d’autres composants lancés par les navettes spatiales américaines ainsi que les fusées russes Proton et Soyuz. Depuis novembre 2009, la station compte onze modules pressurisés ainsi qu’une vaste structure de poutres intégrées.
L’ISS est alimentée par seize grands panneaux solaires installés sur la poutre externe, ainsi que par quatre panneaux de plus petite taille équipant les modules russes. Son orbite est maintenue à une altitude comprise entre 278 km et 460 km au-dessus de la Terre.
La présence d’un équipage permanent offre plus d’avantages qu’un vaisseau spatial inhabité. En effet, les expériences peuvent ainsi être contrôlées ou renouvelées, et faire l’objet de réparations ou de remplacements le cas échéant par l’équipage, tout comme d’autres composants du vaisseau spatial lui-même. Grâce à la proximité relative de l’ISS, les scientifiques au sol bénéficient d’un accès rapide à leurs données et peuvent modifier des expériences ou en lancer de nouvelles quand et comme ils le souhaitent.
« La station spatiale internationale permet à de nombreuses nations de vivre et de travailler ensemble dans l’espace. »
Une partie de la mission de l’équipage présente une vocation d’étude et de coopération internationale. De retour sur Terre, les équipages de l’ISS peuvent ainsi dispenser des enseignements aux étudiants, notamment par divers essais, expériences et activités en classe.
Le programme de l’ISS ainsi que le rôle de coopération internationale qu’il revêt permettent à de nombreuses nations de vivre et de travailler ensemble dans l’espace en offrant ainsi de précieux enseignements qui pourront être appliqués à de futures missions impliquant plusieurs nations.
Depuis près de dix ans, des hommes et des femmes du monde entier ont mené d’importants travaux de recherche scientifique en orbite à très haute altitude au-dessus de la Terre. Ils ont voyagé à une vitesse moyenne de 27 724 kilomètres/heure, et ce, en portant à leur poignet la Speedmaster Professional X-33. Cette montre a été conçue par OMEGA avec l’aide d’astronautes et de pilotes professionnels pour répondre aux strictes exigences de la NASA. Une fois de plus, elle a prouvé sa fiabilité en tant que montre officielle de l’ISS.
