En fait, c’est du haut niveau
Buzz Aldrin est entré dans l’histoire comme pilote du module lunaire de la mission Apollo 11. Lui et son commandant de mission Neil Armstrong furent les premiers à se poser sur la Lune, et quelques minutes après, il devint le deuxième homme à y poser le pied.
Buzz Aldrin, titulaire d’un doctorat en astronautique du MIT (Massachusetts Institute of Technology), fut le pilote sur Gemini 12, la dernière mission Gemini. Il a expérimenté des techniques d’entraînement au cours de cette mission, notamment l’entraînement à l’apesanteur en piscine, qui sont toujours utilisées aujourd’hui. Aldrin établit un record d'activité extra-véhiculaire et prouva que les astronautes pouvaient travailler en dehors du vaisseau spatial. Il a reçu de nombreuses distinctions, notamment la Médaille Présidentielle de la Liberté : la plus haute distinction civile américaine.
Alors qu’OMEGA et le reste du monde célébraient le quarantième anniversaire de l’alunissage d’Apollo 11, Buzz Aldrin prit un temps de réflexion sur son rôle dans cette aventure, l’importance de ce premier alunissage ainsi que l’avenir de l’exploration spatiale.
Dr. Aldrin, quarante ans plus tard, l'importance que revêt l’exploit de la mission Apollo 11 s’est-elle émoussée ?
Non. L’intérêt suscité par les événements commémoratifs tels que le quarantième anniversaire d’Apollo 11, le cinquantième anniversaire de la NASA et bien d’autres, a démontré que ce que nous avons réalisé tient toujours une importance particulière.
« Cela ne peut pas être réel. Mais bien sûr ça l’est. »
J’ai toujours essayé de profiter de ces occasions pour faire en sorte d’aider le public à comprendre les résultats qui ont été tirés de l’exploration spatiale par le passé et ce que nous pouvons attendre des avancées en la matière pour l’avenir. Ce n’est pas un message très facile à faire passer auprès du plus grand nombre mais cela en vaut la peine.
Vous êtes encore largement impliqué dans le monde de l’aventure spatiale. . .
Oui, je continue mon chemin au sein de mon association sur les aventures spatiales. Mais actuellement, ma grande préoccupation au sujet de l’avenir est ce que pourraient être les évolutions potentielles au niveau de la NASA. Et j’aimerais y participer car il s’agit d’une formidable occasion de réaffirmer que nous allons dans le bon sens. En outre, certains événements qui se sont produits pourraient suggérer que des changements sont nécessaires.
L’enthousiasme que suscite toujours votre exploit accompli en 1969 vous surprend-t-il ?
Je m’y suis habitué avec le temps. Pendant longtemps, j’ai craint de devoir passer le reste de ma vie à parler du passé ! Il existe encore certaines choses qui sont réellement difficiles à expliquer de manière vraiment honnête. Je pense aux émotions. Non pas que nous n’ayons pas éprouvé de sentiments ou d’émotions mais nous les mettions de côté afin de pouvoir nous concentrer sur un travail qui exigeait de toujours anticiper ce qui allait se passer.
Pourriez-vous expliquer à quoi ressemblait le jour du lancement ?
L’un des souvenirs que j’ai déjà décrit est que, après avoir revêtu nos combinaisons et avoir été conduits à l’ascenseur qui devait nous amener à la capsule, je suis resté à l’extérieur de la fusée lorsque Michael et Neil sont entrés. Je suis resté là environ cinq à dix minutes (cela m’a semblé assez long) tout seul. Je regardais le soleil se lever et les vagues qui montaient et le givre qui était généré par la fusée.
Je me rappelle d’avoir pensé : « Je veux me rappeler ce moment. » Souvent, nos souvenirs sont ravivés ou activés par les photos de ce qui s’est passé. Celui-là est une exception.
Et l’alunissage lui-même ?
Le seul moment dont il n’existe aucune photo, ce sont les quelques secondes après que Neil et moi nous sommes posés et avons arrêté le moteur, puis nous nous sommes regardés. Je me souvient d’avoir tapé sur l’épaule de Neil ; lui se souvient d’une poignée de mains. Je ne sais pas lequel de nous deux a raison ! Mais ce fut un grand moment de plaisir, de satisfaction et de gratitude partagés.
Quelles pensées vous ont traversé l’esprit lorsque vous avez marché sur la Lune ?
C’est une chose tellement importante, tellement impressionnante, que cela impose l’humilité aux humains qui la réalisent. Vous vous demandez : « Qu’est-ce que je fais ici ? Est-ce que je le mérite ? Est-ce que j’ai raison ? Cela ne peut pas être réel. » Mais bien sûr ça l’est. Vous voyez une chose qui ne pourrait jamais être recréée sur Terre, et les lois physiques de la gravité sont différentes, et il n’y a pas d’air. Et vous vous trouvez à près de 400 000 kilomètres de chez vous ! Et chez vous c’est « là-haut ».
Le Dr. Buzz Adrin a été la première personne à porter une Speedmaster OMEGA sur la Lune. Neil Amstrong avait laissé la sienne à bord du module lunaire afin d’assurer un secours fiable du système d’horloge électronique du vaisseau. Pour plus d’informations sur Buzz et son association ShareSpace, consultez son site www.buzzaldrin.com.
