Le dernier homme à avoir marché sur la Lune est prêt à abandonner son titre
Le Capitaine Eugene Cernan a été le « dernier homme à marcher sur la Lune » il y a 37 ans et il est prêt à transmettre le titre à quelqu’un d’autre. « Je le détiens depuis bien trop longtemps » plaisante-t-il à propos de cette expression et il ajoute « Je suis certain que nous reverrons un homme, ou une femme, de la jeune génération actuelle sur la Lune. »
Gene Cernan est depuis longtemps un fervent défenseur d’un développement de l’exploration spatiale et il souhaite que les générations actuelles et futures bénéficient des mêmes occasions que ses collègues et lui-même. « Il existe un esprit, une passion et une inspiration dans les cœurs et les esprits des rêveurs, des rêveurs qui souhaitent aller là où personne n’est jamais allé, pour voir des choses que personne n’a jamais vues et pour réaliser des choses qui semblent impossibles pour d’autres. C’est tout l'objet de l'histoire. »
Prochaine escale : Mars ?
Interrogé sur la difficulté de dépasser la Lune pour atteindre Mars, Cernan a déclaré : « Ce serait un défi bien plus important, tant technologique que philosophique et psychologique. Mais souvenez-vous que lorsque le Président Kennedy a annoncé que nous allions sur la Lune, il s’agissait réellement d’une tâche impossible ! Il nous demandait de réaliser l’irréalisable. Si vous reprenez cette idée et si vous la replacez aujourd’hui, le défi n’est probablement pas très différent. »
« La première image d’un lever de Terre a modifié la pensée que les humains avaient d’eux-mêmes. »
Eugene Cernan est très enthousiaste à l’idée de ce que les premiers Terriens qui fouleront le sol martien pourraient rencontrer : « Lorsqu’Apollo 8 est allé sur la Lune et a pris la première photo d’un lever de Terre (la Terre apparaissant au-dessus de l’horizon), cela a modifié la pensée que les humains avaient d’eux-mêmes. » Maintenant, imaginez ce que cela serait de renvoyer sur la Terre l’image d’une étoile à partir de Mars. . . et cette étoile, ce serait nous ici sur la Terre : cela dépasse l’imagination ! »
Laisser une trace dans l’histoire
En 20 ans de carrière comme pilote de l’aéronavale, dont 13 années passées au sein de la NASA, le Capitaine Eugene Cernan a laissé sa marque dans l’histoire avec trois missions spatiales historiques : en tant que pilote de Gemini IX, il est devenu le deuxième Américain à marcher dans l’espace ; en tant que pilote du module lunaire d’Apollo X, il a tourné en orbite autour de la Lune ; et en tant que commandant du vol Apollo XVII, il a été le dernier être humain à laisser son empreinte sur la surface lunaire.
La Speedmaster d’Eugene Cernan
La relation qui lie Cernan et la Speedmaster OMEGA est de longue date. Elle remonte en effet à plus de quarante ans. « La Speedmaster est la seule chose que nous avons emportée sur la Lune qui n’avait subi aucune modification : elle sortait directement du magasin. Ce qui est intéressant avec la mienne, c’est qu’elle fonctionne, qu’elle n’a jamais été nettoyée, qu’elle n’a jamais été réparée et qu’encore aujourd’hui je peux prendre cette montre, la remonter et elle demeure aussi précise qu’au premier jour. Et j’ai marché dans l’espace avec durant deux heures et demie et je l’ai portée sur la Lune durant plus de trois jours. »
