Apollo
C’est dans le cadre du programme Apollo que les premiers hommes ont posé le pied sur la Lune. Le programme a sérieusement débuté le 25 mai 1961, lorsque le Président John F. Kennedy annonça son soutien à un alunissage avec équipage.
Le Président Kennedy, en fonction depuis quatre mois, a déclaré, « Je pense que cette nation doit s’engager à atteindre l’objectif, avant la fin de cette décennie, de faire débarquer un homme sur la Lune et de le ramener sur Terre sain et sauf. Aucun autre programme spatial durant cette période ne sera plus marquant pour l’espèce humaine ou plus important dans l’exploration spatiale à long terme, et aucun ne sera aussi difficile et aussi coûteux à réaliser. »
« Nous choisissons d’aller sur la Lune . . . »
L’objectif audacieux du Président Kennedy a été atteint le 20 juillet 1969, lorsque Neil Amstrong et Buzz Aldrin ont posé leur module lunaire sur la surface de la Lune pendant que Michael Collins restait en orbite.
Au total, six missions Apollo se sont posées sur la Lune, la dernière étant Apollo 17 en décembre 1972. Les douze astronautes qui ont foulé le sol lunaire sont les seuls êtres humains qui aient posé le pied sur un autre corps céleste.
Compte tenu de l’importance de son héritage, le programme Apollo a été relativement bref. Il a duré de 1961 à 1975 et a constitué le troisième programme de vols spatiaux habités de la NASA, après Mercury, dont les missions habitées envoyaient un seul astronaute dans l'espace, et Gemini qui utilisait des capsules de deux personnes. Les vaisseaux Apollo et les lanceurs Saturn ont été utilisés lors des programmes Skylab et Apollo-Soyouz après l’arrêt du programme Apollo et sont donc parfois considérés comme faisant partie du programme Apollo global.
Le programme Apollo a posé un certain nombre de jalons historiques, scientifiques et techniques dans le domaine des vols spatiaux humains. Ses missions habitées ont été les seules à envoyer des astronautes au-delà de l’orbite terrestre basse. Apollo 8 a été le premier vaisseau spatial habité en orbite autour d’un autre corps céleste. Eugene Cernan et Harrison Schmitt à bord d’Apollo 17, ont effectué les dernières sorties sur la Lune, qui ont également constitué la dernière mission habitée au-delà de l’orbite terrestre basse.
Outre les progrès dans la fuséologie et les vols spatiaux habités, le programme Apollo a conduit à des développements dans de nombreux domaines technologiques, notamment l'avionique, les télécommunications et l'informatique.
Le programme Apollo a contribué à des avancées dans de nombreux domaines de recherche et de développement technologique. La conception de l’Apollo Guidance Computer utilisé sur les modules lunaires et de commande a constitué un élément moteur de la recherche sur les circuits intégrés. Le programme a utilisé la première pile à combustible. L’usinage commandé par ordinateur a été expérimenté dans la fabrication des éléments d’Apollo.
De nombreux explorateurs spatiaux ont évoqué les effets profonds qu’ils avaient ressentis en voyant la Terre depuis l’espace. L’astronaute d’Apollo 10 et 17 et ambassadeur OMEGA, Eugene Cernan, en parlant de l’impact culturel des missions Apollo, a déclaré : « Nous sommes allés explorer la Lune et en fait, nous avons découvert la Terre. »
L’un des héritages les plus significatifs du programme Apollo est la nouvelle appréhension commune de la Terre comme une petite planète fragile, capturée sur les photos prises par les astronautes lors des missions lunaires, plus spécialement celle dite « Blue Marble » prise par l’équipage d’Apollo 17. Il est impossible de ne pas être ému par cette image de notre magnifique, mais petite planète dans ce qui a été considéré comme la photo la plus diffusée de l’histoire de l’humanité.
Missions Apollo :
APOLLO 7
11-22 octobre 1968
Altitude : 225 km x 294 km
Nombre d’orbites :163
Temps de vol : 10 jours, 20 heures, 0 minute, 0 seconde
ÉQUIPAGE
Walter M.Schirra Jr., Commandant
Don F.Eisele, Pilote du module de commande
R.Walter Cunningham, Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« L'insigne même d'Apollo 7 soulignait la nature de cette mission axée sur l'orbite du cercle terrestre... J'ai identifié une trajectoire circulaire (pour la Terre) et elliptique (pour l'orbite). Le plan de l'orbite était incliné pour des raisons artistiques. »
Walt Cunningham, Pilote du module lunaire
APOLLO 8
21-27 décembre 1968
Altitude : 190 km x 180 km
Temps de vol : 6 jours, 3 heures, 0 minute, 42 secondes
ÉQUIPAGE
Frank Borman, Commandant
James A.Lovell, Jr., Pilote du module de commande
William A.Anders, Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« Comme le montre son insigne, la mission Apollo 8 changea la conception de l'homme pour sa « petite maison ». » La forme de cet insigne symbolise le vaisseau spatial Apollo. Le chiffre 8, lui, signifie Apollo 8 et représente la trajectoire que nous avons empruntée pour atteindre la Lune et en revenir. »
Jim Lovell, Pilote du module de commande
APOLLO 9 - "Gumdrop & Spider"
3-13 mars 1969
Altitude : 192 km x 190 km
Temps de vol : 10 jours, 1 heure, 0 minute, 0 seconde
ÉQUIPAGE
James A.McDivitt, Commandant
David R.Scott, Pilote du module de commande
Russel L.Schweickart, Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« L'insigne montre le premier vol du module lunaire, surnommé « Spider » (l'araignée) ou « 15-Tonne Taxi » (taxi de 15 tonnes) par les astronautes. »
Jim McDivitt, Commandant.
APOLLO 10 - "Snoopy and Charlie Brown"
18-26 mai 1969
Altitude : 190 km x 184 km
Temps de vol : 8 jours, 0 heure, 3 minutes, 23 secondes
ÉQUIPAGE
Thomas P.Stafford, Commandant
John W.Young, Pilote du module de commande
Eugene A.Cernan, Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« L'insigne d'Apollo 10 reflète davantage le déroulement et les objectifs de la mission que la philosophie du programme spatial ou celle des astronautes participant à la mission. Il représente le grand chiffre romain X, censé produire l'effet tridimensionnel d'un vaisseau posé sur la Lune... »
Gene Cernan, Pilote du module lunaire.
APOLLO 11 - "Columbia et Eagle"
16-24 juillet 1969
Site d’alunissage : Mer de la Tranquillité
Temps de vol : 8 jours, 3 heures, 18 minutes, 35 secondes
ÉQUIPAGE
Neil A.Armstrong, Commandant
Michael Collins, Pilote du module de commande
Edwin E."Buzz" Aldrin Jr., Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« L'insigne reflète le caractère historique de ce vol : il représente un aigle à tête blanche prêt à atterrir, les serres ouvertes et les ailes partiellement repliées. »
Mike Collins, Pilote du module de commande.
APOLLO 12 - "Intrepid et Yankee Clipper"
14-24 novembre 1969
Site d’alunissage : Océan des Tempêtes
Temps de vol : 10 jours, 4 heures, 36 minutes, 0 seconde
ÉQUIPAGE
Charles Pete Conrad Jr., Commandant
Richard F.Gordon Jr., Pilote du module de commande
Alan L.Bean, Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« Pour notre insigne, nous avons choisi les couleurs bleu et or car ce sont les couleurs de la Navy, dans laquelle nous avons tous servi... Le dessin du bateau est inspiré d'un navire de la Navy... Nous avons pensé que le clipper était résolument un symbole de l'Amérique. »
Al Bean, Pilote du module lunaire.
APOLLO 13 - "Odyssey et Aquarius"
11-17 avril 1970
Temps de vol : 5 jours, 22 heures, 54 minutes, 0 seconde
ÉQUIPAGE
JJames A.Lovell Jr., Commandant
Fred W.Haise Jr., Pilote du module lunaire
John L.Swigert Jr., Pilote du module de commande
L’INSIGNE
« Pour concevoir cet insigne, nous sommes partis de l'idée du dieu Apollon dans la mythologie, conduisant son char à travers le ciel et entraînant le soleil dans son sillage... L'artiste new-yorkais Lumen Winter a créé ce motif à trois chevaux, mais y a également inclus la Terre et la Lune... »
Jim Lovell, Commandant.
APOLLO 14 - "Kitty Hawk et Antares"
31 janvier - 9 février 1971
Site d’alunissage : Fra Mauro
Temps de vol : 9 jours, 0 heure, 0 minute, 0 seconde
ÉQUIPAGE
Alan B.Shepard Jr., Commandant
Stuart A.Roosa, Pilote du module de commande
Edgar D.Mitchell, Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« Notre équipage voulait un insigne alliant esthétisme, simplicité et style. Nous avons opté pour la Terre et la Lune, associées au symbole des astronautes, l'étoile filante, qui représente l'équipage ». Ed Mitchell, Pilote du module lunaire. « C'est moi qui ai baptisé le module de commande « Kitty Hawk », en l’honneur du lieu où tout a commencé grâce aux frères Wright. Ed a baptisé le module lunaire « Antarès », du nom d'une étoile rouge de la constellation du Scorpion, qui est la plus visible depuis notre site d'atterrissage sur la Lune... »
Stuart Rosa, Pilote du module de commande.
APOLLO 15 - "Endeavour et Falcon"
26 juillet - 7 août, 1971
Site d’alunissage : Rima Hadley, près de la chaîne des Apennins
Temps de vol : 12 jours, 17 heures, 12 minutes, 0 seconde
ÉQUIPAGE
David R.Scott, Commandant
Alfred M.Worden, Pilote du module de commande
James B.Irwin, Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« L'insigne de la mission Apollo 15 a principalement été dessiné par le couturier-créateur italien Emilio Pucci. Je me souviens qu'il était ingénieur en aéronautique et qu’il aimait voler... L'insigne représente trois oiseaux stylisés survolant la surface de la Lune, représentant chacun l'un des trois membres de l'équipage. »
Al Worden, Pilote du module de commande.
APOLLO 16 - "Casper et Orion"
16-27 avril 1972
Site d’alunissage : hauts plateaux des monts Descartes
Temps de vol : 11 jours, 1 heure, 51 minutes, 0 seconde
ÉQUIPAGE
John W.Young, Commandant
Thomas K.Mattingly, Pilote du module de commande
Charles M.Duke, Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« Nous voulions à la fois raconter le travail d'équipe, identifier l'équipage et faire apparaître l'Amérique. L'aigle, le bouclier et les couleurs rouge, blanc et bleu représentent les États-Unis. La fourche fait référence à la NASA. La Lune indique notre objectif. Les 16 étoiles correspondent au numéro de notre vol. Ken a baptisé son module de commande « Casper », et John et moi avons choisi le nom d' « Orion ». Nous voulions un nom en relation avec les étoiles. »
Charlie Duke, Pilote du module lunaire.
APOLLO 17 - "America et Challenger"
7-19 décembre 1972
Site d’alunissage : Taurus-Littrow
Temps de vol : 12 jours, 13 heures, 52 minutes, 0 seconde
ÉQUIPAGE
Eugene A. Cernan, Commandant
Ronald B. Evans, Pilote du module de commande
Harrison H. Schmitt, Pilote du module lunaire
L’INSIGNE
« Pour cette dernière mission Apollo, l'équipage souhaitait inclure dans son insigne l'homme, le futur, le souvenir d'Apollo, le drapeau et son héritage moderne. Le buste d'Apollon représente le programme lui-même, mais caractérise également l'homme tout au long de son existence : son intelligence, sa sagesse et son ambition. Vous remarquerez que ce buste est tourné vers l'avant... À cela s'ajoute un aigle stylisé, dont les ailes représentent le drapeau de notre pays, les trois étoiles symbolisant l'équipage.
Les ailes de l'aigle effleurent la surface lunaire, suggérant qu'il s'agit d'un corps céleste que l'homme a visité et, en un sens, conquis. L’oiseau regarde également droit devant, vers l'avenir. Ce dernier est symbolisé par la galaxie spirale et par Saturne, ce qui signifie que les objectifs spatiaux de l'homme incluront un jour les planètes et, peut-être, les étoiles. »
Gene Cernan, Commandant
