Fonctionnement
La plupart des personnes qui portent une montre OMEGA équipée d'un calibre Co-Axial s'attachent à deux de ses caractéristiques : sa performance de chronométrage et ses entretiens de longue durée. Mais la technologie radicale Co-Axial mérite davantage d'attention.
Le fonctionnement des nouveaux calibres OMEGA diffère considérablement de celui d'un échappement à ancre conventionnel avec raquette. L'échappement Co-Axial d'OMEGA permet de réduire les frottements et d'améliorer la stabilité de la marche de la montre à long terme. Pour mesurer pleinement ces avantages, il convient d'examiner de près ce mécanisme.
L'échappement Co-Axial d'OMEGA consiste en une roue intermédiaire, une roue double co-axiale comprenant un pignon d'échappement et une roue d'échappement, un levier muni de trois palettes à rubis et un plateau portant une palette d'impulsion en rubis et une cheville d'impulsion en rubis.
Dans tout échappement de montre moderne, l'énergie doit être transmise à l'oscillateur par vibrations émises dans les sens horaire et antihoraire. Pour l'échappement Co-Axial d'OMEGA, l'impulsion dans le sens horaire provient des dents de la roue d'échappement qui s'engrènent directement dans le plateau d'impulsion en rubis. L'impulsion antihoraire est déclenchée par les dents du pignon d'échappement qui s'engrène dans la palette d'impulsion. Après chaque impulsion, la roue d'échappement est en repos sur les palettes de repos, permettant ainsi au balancier d'achever son mouvement.
L'avantage principal de ce nouveau mécanisme devient évident lorsqu'on le compare à l'échappement à ancre. Dans le cas d'un échappement à ancre, la dent de la roue glisse le long de la surface inclinée de la palette. Ce glissement occasionne un frottement considérable et exige une lubrification optimale si l'on veut que l'échappement fonctionne correctement. Mais les lubrifiants s'altèrent très vite avec le temps et les changements climatiques (température, humidité, etc.) et compromettent par conséquent la stabilité de la marche de la montre.
L'échappement Co-Axial, en revanche, transmet son énergie en recourant aux forces tangentielles transmises par le mouvement radial des composants. Ce très bref glissement réduit considérablement les surfaces de contact et, par conséquent, les frottements de l'échappement. Résultat : la fonction de l'échappement est tout à fait comparable à celle d'un pignon s'engrenant avec les dents d'une roue, ce qui signifie qu'elle ne dépend pas de sa lubrification (un fin film protecteur sur le bout de la dent de la roue d'échappement suffit à empêcher l'usure) et qu'elle assure la stabilité de la marche sur une longue durée.
L'échappement Co-Axial des calibres OMEGA est utilisé avec un balancier-spiral sans raquette. La marche de la montre peut être ajustée en modifiant le moment d'inertie du balancier au moyen de deux microvis de réglage en or enchâssées dans le balancier. Ce mécanisme permet d'éviter les effets perturbateurs du contact entre le balancier-spiral et les goupilles de raquette. Il assure que la stabilité de la marche offerte par l'échappement Co-Axial se maintienne sur de longues périodes d'utilisation.
