Экспериментальная программа "Союз-Аполлон"
15 июля 1975 года началась новая важнейшая веха в истории покорения космоса. Именно в этот день в рамках экспериментальной программы "Союз-Аполлон" с территории Соединенных Штатов стартовал космический корабль "Аполлон", вошедший в историю как командный модуль экспериментальной программы "Союз-Аполлон". С территории Советского Союза был запущен космический корабль "Союз-19".
Спустя два дня состоялось выдающееся событие:состыковка космических кораблей двух стран, являвшихся до того момента соперниками в космической гонке. Три астронавта и два космонавта встретились в центре, пожали друг другу руки, обменялись подарками и пообщались, совместно совершая полет по околоземной орбите.
Расстыковка была совершена после 44 часов совместного полета. В результате осуществленных маневров при помощи корабля "Аполлон" было создано искусственное солнечное затмение, что позволило экипажу "Союза" сделать снимки солнечной короны. После повторной краткосрочной стыковки корабли по отдельности завершили полет. Советский аппарат в общей сложности провел в космосе пять дней, американский – девять.
Это был первый в истории опыт стыковки созданных разными странами космических кораблей, который положил начало новой эпохе космического сотрудничества и инициировал создание постоянно действующей космической станции. Программа также стала завершающим этапом истории корабля "Аполлон", для которого этот полет стал последним.
Хотя программа "Союз-Аполлон" вошла в историю именно благодаря своей политической значимости, она также положила начало выдающимся технологическим достижениям, так как ни один из космических кораблей изначально не был предназначен для осуществления стыковки в космосе.
Командиром американского экипажа был Томас Стаффорд, в состав экипажа вошли Вэнс Бранд и Дональд К., последним вышедший на орбиту астронавт из первой семерки американских астронавтов, участвовавших в программе "Меркурий". Из-за проблем с сердцем Дик Слэйтон долгое время не мог принимать участия в полетах и вынужден был работать на Земле. В состав советского экипажа вошли Валерий Кубасов и Алексей Леонов, первый в мире космонавт, совершивший выход в открытый космос.
Наручные часы OMEGA Speedmaster Professional стали частью снаряжения членов экипажа кораблей "Союз" и "Аполлон".
Командный модуль экспериментальной программы "Союз-Аполлон" приводнился в Тихом океане 24 июля 1975 года, проведя в космосе 217 часов и 30 минут.
Возвращение на Землю стало логическим завершением эпохи под названием "Аполлон". Пройдет шесть лет, прежде чем американские астронавты возобновят полеты на борту космических кораблей многоразового использования. Разумеется, на запястьях астронавтов неизменно будут часы OMEGA Speedmasters.
